¿Cómo funcionan las tiras nasales? Beneficios, efectos secundarios y cuándo usarlas

Una nota de Anabella, fundadora de Bouche: Pasé años despertándome cansada, probando de todo, desde aerosoles hasta dispositivos, antes de entender una cosa simple: respirar mejor por la noche comienza con mantener la nariz abierta. Eso es exactamente en lo que nos basamos para crear Bouche. Esta guía te ofrece un desglose honesto y sencillo de lo que las tiras nasales pueden y no pueden hacer, para que puedas tomar la decisión correcta para tu propio sueño.

RESUMEN RÁPIDO

• Las tiras nasales son bandas adhesivas que levantan suavemente los lados de la nariz. Funcionan al instante, no contienen medicamentos y la mayoría de la gente las encuentra muy fáciles de usar.
• Funcionan mejor cuando tus ronquidos o congestión nasal son causados por congestión nasal o un conducto nasal estrecho. Son menos efectivas cuando el problema proviene de tu garganta.
• Si crees que puedes tener apnea del sueño, consulta a un médico antes de probar las tiras nasales. No son una solución para la apnea del sueño y no deben reemplazar el tratamiento prescrito.

¿Qué son las tiras nasales?

Las tiras nasales son pequeñas bandas adhesivas y flexibles que se pegan en la nariz justo por encima de donde se ensanchan las fosas nasales. Una vez puestas, las tiras elásticas intentan volver a su forma plana original. Al hacerlo, tiran suavemente de los lados de la nariz hacia afuera y ensanchan el conducto de aire interno.

Sin medicamentos. Sin aerosoles. Sin dispositivos dentro de la nariz. Solo un simple levantamiento mecánico que facilita el flujo de aire.

También se les conoce como dilatadores nasales externos (DNE). Se hicieron populares por primera vez entre los atletas en la década de 1990 y desde entonces se han convertido en una de las herramientas de respiración para dormir más utilizadas en el mundo. Si quieres entender por qué respirar por la nariz es tan importante, nuestra guía sobre respiración nasal vs. respiración bucal es un buen punto de partida.

Tiras nasales vs. Dilatadores internos: ¿Cuál es la diferencia?

Existen dos tipos principales de dilatadores nasales y es fácil confundirlos:

Ambos tipos tienen el mismo objetivo. Algunas investigaciones sugieren que los dilatadores internos abren ligeramente más el conducto nasal en ciertas personas, pero la mayoría prefiere las tiras externas porque son más cómodas y fáciles de usar por la noche.

¿Cómo funcionan realmente las tiras nasales?

Dentro de la nariz hay un punto estrecho llamado válvula nasal. Piénsalo como la parte delgada de un embudo. Esta pequeña área es responsable de aproximadamente la mitad a dos tercios del esfuerzo que hace tu cuerpo cada vez que inhalas por la nariz.

Cuando la válvula nasal ya está estrecha (debido a la congestión, la forma de la nariz o simplemente el ablandamiento natural que viene con la edad), la inhalación puede hacer que las paredes nasales se pellizquen hacia adentro. Eso dificulta la respiración y, por la noche, puede provocar ronquidos.

Una tira nasal mantiene esa zona suavemente abierta al tirar hacia afuera a través del puente de la nariz. Estudios que miden el flujo de aire en la nariz han confirmado que las tiras hacen exactamente lo que prometen: ensanchan el conducto nasal y reducen la resistencia al inhalar.

Normalmente, se siente la diferencia en cuestión de segundos después de ponérsela. Y como permanecen puestas durante toda la noche, esa sensación de apertura dura toda la noche.

¿Cuáles son los beneficios de las tiras nasales?

Ayudan con la nariz tapada

Aquí es donde la investigación es más consistente. Múltiples estudios han demostrado que las tiras nasales reducen la resistencia medible al flujo de aire, y algunos muestran una mejora del 10 al 17%. Para muchas personas, esa diferencia es suficiente para pasar de la respiración bucal y el sueño inquieto a realmente respirar por la nariz toda la noche.

Una cosa que vale la pena saber: algunos estudios encontraron que incluso una tira falsa (una sin tensión de resorte) le daba a la gente una sensación de respiración más fácil. Por lo tanto, una pequeña parte del beneficio puede provenir de simplemente tener algo en la nariz. Pero los estudios que realmente midieron el flujo de aire confirman que las tiras reales producen una mejora física genuina que las tiras falsas no.

Otra gran ventaja: a diferencia de los aerosoles descongestionantes, puedes usar tiras nasales todas las noches sin preocuparte por la congestión de rebote. Los aerosoles solo se recomiendan para unos pocos días a la vez, pero las tiras nasales para la congestión se pueden usar todas las noches para ayudar a mantener un flujo de aire claro y una respiración cómoda.

Si las alergias son tu principal desencadenante, vale la pena leer nuestra guía sobre tiras nasales para la temporada de alergias, donde cubrimos lo que realmente funciona y lo que dice la investigación.

Pueden reducir los ronquidos

El ronquido ocurre cuando el aire que pasa por una vía respiratoria estrecha hace vibrar los tejidos blandos de la garganta. Cuando la nariz está bloqueada o estrecha, el cuerpo tiene que respirar con más fuerza para aspirar aire, y esa fuerza adicional puede desencadenar ronquidos incluso en personas que normalmente no roncan.

Abrir el conducto nasal reduce esa fuerza, lo que a su vez puede reducir los ronquidos. Los primeros estudios en los que las parejas evaluaron los ronquidos antes y después del uso de la tira mostraron mejoras reales. Estudios más amplios son más variados, pero la conclusión general de la investigación es: si tus ronquidos empeoran cuando tu nariz está bloqueada, vale la pena probar las tiras nasales para roncar.

Solo ten en cuenta que no te ayudarán si tus ronquidos provienen de tu garganta o paladar blando. Y no tratarán la apnea del sueño. Más sobre ambos a continuación.

Pueden mejorar tu sueño

Un mejor flujo de aire generalmente significa un mejor sueño. Algunos ensayos han encontrado que las personas que usan tiras nasales para dormir se despiertan con menos frecuencia, tienen menos sequedad bucal por la mañana y se sienten más descansadas. Estas mejoras son más notables en personas que ya dormían mal debido a la congestión.

Son excelentes para los atletas.

Las tiras nasales se hicieron famosas cuando los jugadores de la NFL comenzaron a usarlas en el campo. La idea original era que las fosas nasales más grandes significaban más oxígeno y un mejor rendimiento. Grandes estudios no han respaldado eso para atletas sanos con narices normales.

Pero si eres un atleta que usa protector bucal, tiene alergias estacionales o se congestiona al hacer ejercicio, las tiras nasales para correr y entrenar pueden hacer que la respiración nasal sea mucho más cómoda. Tenemos un análisis más profundo sobre cómo las tiras nasales mejoran el rendimiento atlético si quieres profundizar en la investigación.

¿Las tiras nasales ayudan a roncar? Seamos honestos.

Respuesta corta: a veces, sí. Pero realmente depende de la causa de tus ronquidos.

Roncar no es una sola cosa. Es un síntoma que puede provenir de varios lugares diferentes. Una tira nasal solo puede ayudar con los ronquidos que se originan en o cerca de la nariz. Para un desglose completo de los diferentes tipos de ronquidos y sus causas, lee nuestra guía sobre cómo dejar de roncar. Aquí hay una forma rápida de saber si es probable que te funcione:

Las tiras son más propensas a ayudar si:

• Tus ronquidos empeoran cuando tienes un resfriado o alergias
• Respiras por la boca por la noche
• Sostener manualmente tus fosas nasales abiertas (solo con los dedos) reduce los ronquidos
• Tus ronquidos comenzaron después de una lesión nasal o te han dicho que tienes un tabique desviado

Las tiras tienen menos probabilidades de ayudar si:

• Roncas incluso cuando tu nariz se siente perfectamente despejada
• El ronquido es muy fuerte y ocurre todas las noches
• Jadeas o te ahogas durante el sueño, o tu pareja ha notado que dejas de respirar
• El ronquido parece provenir de lo profundo de tu garganta

¿Qué pasa si las tiras no ayudan a mis ronquidos?

Si tus ronquidos no mejoran con las tiras nasales, el siguiente paso es descartar la apnea obstructiva del sueño (AOS). La AOS es una afección en la que tu vía respiratoria colapsa repetidamente durante el sueño, interrumpiendo tu respiración por cortos períodos. Afecta a millones de personas y la mayoría de ellas no saben que la tienen.

La AOS es diferente de los ronquidos regulares porque no es solo un problema de ruido. La apnea del sueño no tratada ejerce una tensión real sobre el corazón, altera el metabolismo y te deja exhausto sin importar cuánto duermas.

La buena noticia es que el diagnóstico ahora es mucho más fácil de lo que solía ser. Las pruebas de sueño en el hogar están disponibles en línea y son mucho menos intrusivas que ir a un laboratorio durante la noche.

Señales por las que deberías consultar a un médico sobre tus ronquidos:

• Alguien ha notado que dejas de respirar o jadeas mientras duermes.
• Te despiertas con dolores de cabeza o la garganta seca y dolorida.
• Te sientes cansado todo el día incluso después de una noche completa de sueño.
• Te despiertas varias veces por la noche para ir al baño.

Lee nuestra guía completa sobre señales de advertencia de la apnea del sueño si reconoces alguno de esos síntomas.

¿Funcionan las tiras Breathe Right?

Breathe Right es la marca de tiras nasales más grande del mundo, por lo que esta es una de las preguntas más buscadas en la categoría. Veamos qué dice realmente la investigación.

Las tiras Breathe Right funcionan de la misma manera que todos los dilatadores nasales externos: las bandas elásticas tiran de las paredes nasales hacia afuera y ensanchan el conducto de flujo de aire. Múltiples estudios basados en mediciones confirman que aumentan el ancho del conducto nasal.

Un estudio de 2019 (financiado por el fabricante) comparó las tiras Breathe Right con una tira placebo en personas con congestión nasal persistente. Ambos grupos informaron que respiraban con mayor facilidad, pero ninguno de los grupos mostró una gran diferencia medible en las puntuaciones reales de calidad del sueño. Esto sugiere que, para las personas con congestión crónica a largo plazo, la apertura mecánica por sí sola podría no ser suficiente para superar por completo la hinchazón nasal profunda.

Eso no hace que las tiras Breathe Right sean inútiles. Si tu congestión es estacional, relacionada con un resfriado o aparece y desaparece, es probable que funcionen bien. El estudio utilizó personas con congestión crónica, que es un problema más difícil.

En resumen: las tiras Breathe Right son un producto sólido y probado. Como cualquier tira nasal, la clave es usarlas en la situación correcta.

Las tiras nasales Bouche utilizan el mismo mecanismo de banda elástica y están hechas de material hipoalergénico de grado médico. Están diseñadas para ser lo suficientemente suaves para pieles sensibles y lo suficientemente cómodas para el uso diario.

¿Funcionan las tiras nasales magnéticas?

Las tiras nasales magnéticas funcionan de forma un poco diferente. En lugar de una banda elástica continua, se obtienen dos pequeños discos adhesivos en cada fosa nasal y una tira con imanes que los conectan a través de la parte superior de la nariz. Los imanes tiran de los discos hacia afuera, lo que abre las fosas nasales.

La idea suena inteligente, pero la respuesta honesta en este momento es: no tenemos suficiente investigación sólida para decir si funcionan mejor que las tiras regulares. Ningún gran ensayo clínico independiente los ha probado contra las tiras nasales convencionales en resultados de flujo de aire medibles.

Algunas personas los prefieren porque son más fáciles de quitar o menos irritantes para la piel. Si has probado las tiras nasales regulares y el adhesivo te molesta, las tiras magnéticas son una opción razonable para probar. Pero si has usado tiras regulares y las encontraste inútiles, no hay pruebas sólidas de que cambiar a una versión magnética cambie el resultado.

Cómo aplicar correctamente una tira nasal

La razón más común por la que las tiras nasales parecen no funcionar es simplemente que no se aplicaron correctamente. Una tira que está demasiado alta en la nariz, o pegada a la piel grasa, no hará su trabajo correctamente. Así es como se hace bien:

Cómo quitar una tira nasal sin irritar la piel

Arrancar una tira nasal seca rápidamente es la causa más común de enrojecimiento e irritación cutánea. Tómate un minuto extra y hazlo correctamente:

1. Mantén un paño húmedo y tibio sobre la tira durante unos 10 a 15 segundos. Esto ablanda el adhesivo.
2. Comienza por un extremo y retira lentamente, manteniendo la tira casi plana contra la piel. Piensa en despegar una pegatina lentamente de una superficie en lugar de tirar de ella hacia arriba.
3. Si sientes alguna resistencia, detente y remoja otros 10 segundos antes de continuar.
4. Si tienes piel sensible, aplica una crema hidratante suave sin fragancia en la zona después de la eliminación.

Eso es todo. Tomarse esos 30 segundos extra marca una gran diferencia si usas tiras todas las noches.

Efectos secundarios de las tiras nasales

Las tiras nasales son una de las cosas más seguras que puedes usar para la respiración durante el sueño. La mayoría de las personas no experimentan ningún efecto secundario. Cuando algo sucede, casi siempre es una reacción cutánea menor en el punto donde se encuentra el adhesivo:

Si notas un enrojecimiento que no desaparece después de uno o dos días, intenta cambiar a una tira hipoalergénica sin látex (las tiras Bouche están hechas específicamente para pieles sensibles) o dale a tu nariz unos días de descanso. Si sigue ocurriendo, un farmacéutico o médico puede ayudarte a averiguar si tienes sensibilidad al adhesivo.

¿Quién no debe usar tiras nasales?

Por favor, lee esto antes de usar tiras nasales por primera vez.

Las tiras nasales no son adecuadas para todo el mundo. Evítalas si te aplica alguna de estas situaciones:

• Tienes menos de 5 años (o estás comprando para un niño menor de 5 años)
• Tienes alergia al látex y la tira no está confirmada como libre de látex.
• Tienes un corte, erupción, quemadura solar o infección cutánea en la nariz.
• Te han diagnosticado apnea del sueño y no estás en tratamiento prescrito. Las tiras no sustituyen al CPAP u otra terapia médica.
• Te cuesta respirar por la nariz incluso cuando se siente despejada. Esto podría necesitar un chequeo médico adecuado.

Si estás embarazada, amamantando o lidiando con una afección nasal a largo plazo como pólipos o sinusitis crónica, consulta primero con tu médico. Más información sobre el embarazo a continuación.

Tiras nasales vs. Otras ayudas para la respiración: ¿Cómo se comparan?

¿No estás seguro si las tiras nasales son la herramienta adecuada para ti? Aquí tienes una comparación sencilla de las principales opciones:

Una combinación que vale la pena conocer: las tiras nasales y la cinta bucal funcionan muy bien juntas. La tira abre la entrada para que el aire pueda entrar por la nariz. La cinta bucal mantiene la boca cerrada para que permanezca así toda la noche. Si respiras por la boca o te despiertas con la boca seca, combinar ambos hace una diferencia notable. Consulta nuestro desglose completo en tiras nasales vs. cinta bucal: ¿cuál es la adecuada para ti?

Tiras nasales y apnea del sueño: lo que necesitas saber

Nos preguntan mucho sobre esto, así que seamos claros.

Las tiras nasales no tratan la apnea del sueño. La apnea del sueño ocurre cuando la vía respiratoria de la garganta colapsa durante el sueño. Una tira en el exterior de la nariz no puede evitar eso. Si te han diagnosticado AOS y te han recetado terapia CPAP, ese sigue siendo tu tratamiento principal.

Dicho esto, las tiras nasales pueden desempeñar un papel específico junto con el tratamiento médico. Lee nuestro artículo dedicado sobre tiras nasales para la apnea del sueño para obtener el panorama completo.

Donde las tiras nasales pueden realmente ayudar a los usuarios de CPAP es con la adherencia. Muchas personas tienen dificultades con las máscaras CPAP porque la congestión nasal hace que el flujo de aire sea incómodo y el sellado de la máscara más difícil de mantener. El uso de una tira nasal junto con la máscara CPAP puede reducir esa resistencia y hacer que toda la experiencia sea más cómoda, lo que significa que es más probable que se la pongan toda la noche.

Cubrimos el panorama completo en nuestra guía sobre la cinta bucal para usuarios de CPAP, incluyendo cómo la combinación de tiras con cinta bucal puede mejorar aún más la comodidad de la mascarilla.

Consejo CPAP

Si quieres probar las tiras nasales con tu máquina CPAP, infórmale primero a tu médico del sueño o terapeuta respiratorio. Cambiar la forma en que el aire fluye por tu nariz a veces puede afectar los ajustes de presión que tu máquina necesita.

Si tu trastorno respiratorio del sueño es muy leve y se debe principalmente a la congestión nasal en lugar del colapso de la garganta, un médico puede sugerir probar intervenciones nasales como parte del manejo de tus síntomas. Eso siempre debe ser una conversación con un profesional en lugar de una decisión de bricolaje.

Situaciones especiales

Tiras nasales durante el embarazo

La congestión nasal durante el embarazo es increíblemente común. Incluso tiene un nombre: rinitis del embarazo. Es causada por el aumento del flujo sanguíneo y los cambios hormonales que hacen que el tejido nasal se hinche. Los estudios sugieren que afecta a alrededor de 1 de cada 4 mujeres embarazadas y puede dificultar mucho el sueño.

Debido a que las tiras nasales funcionan puramente por levantamiento físico en lugar de cualquier tipo de medicación, generalmente se consideran una opción segura y sin medicamentos durante el embarazo. Tenemos una guía dedicada a las tiras nasales para mujeres embarazadas con todo lo que necesitas saber. Dicho esto, consulta con tu matrona o médico de cabecera antes de añadir cualquier cosa nueva a tu rutina.

Tiras nasales para niños

Las tiras nasales no son para niños menores de 5 años. Para los niños mayores, pueden ayudar con la congestión de resfriados o fiebre del heno, pero habla con un pediatra antes de usarlas regularmente. Los ronquidos fuertes en niños a veces son causados por amígdalas o adenoides agrandadas, lo cual es algo aparte que necesita una evaluación médica.

Tiras nasales para el tabique desviado

Un tabique desviado simplemente significa que el cartílago dentro de la nariz no está perfectamente centrado, lo cual es muy común. Las estimaciones sugieren que alrededor del 80% de las personas tienen algún grado de desviación. Para las personas con una desviación notable, puede hacer que uno o ambos conductos nasales sean notablemente más estrechos.

Las tiras nasales pueden ayudar a ensanchar el conducto nasal en general y aliviar parte de la carga del lado estrecho. Muchas personas con tabique desviado encuentran que respiran mucho mejor por la noche con las tiras puestas. Consulte nuestra guía completa sobre tiras nasales para tabique desviado y si realmente ayudan. No corrigen la desviación en sí, pero pueden marcar una diferencia real en la calidad de su respiración diaria. Si su desviación es grave, la cirugía (llamada septoplastia) puede ser la mejor solución a largo plazo. Las tiras son una buena opción no quirúrgica mientras tanto.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo funcionan las tiras nasales para la congestión?

Levantan y ensanchan físicamente la parte más estrecha de su conducto nasal, lo que facilita el flujo de aire. El efecto es inmediato y los estudios han medido una reducción del 10 al 17% en la resistencia al flujo de aire nasal. A diferencia de los aerosoles descongestionantes, no hay medicamentos involucrados y no hay riesgo de congestión de rebote.

P: ¿Es seguro usar tiras nasales todas las noches?

Sí, para la mayoría de los adultos. No contienen medicamentos y no alteran el funcionamiento de la nariz con el tiempo. Si notas enrojecimiento o irritación en la piel, tómate unas noches de descanso o cambia a una versión hipoalergénica. Si tienes congestión o ronquidos persistentes, vale la pena hablar con un médico para encontrar la causa raíz en lugar de simplemente enmascararlo con tiras a largo plazo.

P: ¿Quién no debe usar tiras nasales?

Niños menores de 5 años, cualquier persona con alergia al látex (a menos que el producto esté confirmado como libre de látex) y cualquier persona con piel rota o irritada en la nariz. Las personas con apnea del sueño diagnosticada no deben usar tiras nasales como reemplazo de su tratamiento prescrito.

P: ¿Funcionan las tiras Breathe Right?

Sí, ensanchan el conducto nasal, lo cual está confirmado por estudios de medición. Un ensayo clínico de 2019 no encontró una mejora significativa sobre una tira simulada en personas con congestión crónica continua, pero para la congestión intermitente por resfriados o alergias, es probable que ayuden. Todos los dilatadores nasales externos funcionan con el mismo principio básico.

P: ¿Funcionan las tiras nasales magnéticas?

No existe suficiente investigación aún para decir si funcionan mejor que las tiras regulares. Podrían ser adecuadas para personas a quienes les resultan incómodos los adhesivos. Si has probado las tiras regulares y las encontraste ineficaces, no hay evidencia sólida de que las versiones magnéticas produzcan un resultado diferente.

P: ¿Se pueden reutilizar las tiras nasales?

No. Las tiras son de un solo uso. Una vez que se ha utilizado el adhesivo, la tira no proporcionará la misma tensión al aplicarla de nuevo. Reutilizar las tiras también crea un riesgo de higiene. Utiliza una tira nueva cada noche.

P: ¿Cómo se quitan las tiras nasales sin irritar la piel?

Humedece la tira con un paño tibio y húmedo durante 10 a 15 segundos para aflojar el adhesivo, luego retira lentamente desde un extremo en un ángulo bajo (paralelo a la piel, sin tirar hacia arriba). Nunca arranques una tira seca rápidamente. Un rápido frotado de humectante después de la extracción ayuda si tu piel es sensible.

P: ¿Puedo usar tiras nasales con mi máquina CPAP?

Sí, las tiras nasales son compatibles con la terapia CPAP. Algunas personas encuentran que usarlas junto con su mascarilla CPAP reduce la resistencia nasal y hace que la mascarilla sea más cómoda de tolerar. Informa a tu médico del sueño que las estás usando en caso de que sea necesario revisar la configuración de la presión.

P: ¿Son seguras las tiras nasales durante el embarazo?

Generalmente sí. Son libres de drogas y funcionan puramente mecánicamente, lo que las convierte en una primera opción más segura que la medicación para la rinitis del embarazo. Consulta con tu matrona o médico de cabecera antes de empezar a usar cualquier producto nuevo para dormir durante el embarazo.

Nuestras fuentes

Creemos que siempre deberías poder verificar de dónde proviene la información. Aquí están los estudios y recursos detrás de este artículo:

1. Illidi CR, Romer LM, Johnson MA, Williams NC, Rossiter HB, Casaburi R, Tiller NB. (2023). Distinguishing science from pseudoscience in commercial respiratory interventions: an evidence-based guide for health and exercise professionals. European Journal of Applied Physiology, 123(8), 1599-1625. Ver en PubMed (PMID: 36917254)

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